根据国家统计局公布的数字，2013年，长江经济带所涵盖的11个省份的GDP总量为25.95万亿元，占全国GDP总量(31省份总量之和)的41.2%。长江经济带包括长三角的江浙沪3省市、中部4省和西南4省市。

　　从经济总量来看，苏浙沪一直居于全国前列，总量为11.8万亿元，占长江经济带GDP总量的45.59%。而中部四省8.25万亿元，占长江经济带GDP总量的31.8%。西南四省市5.86万亿元，占长江经济带GDP总量22.59%。

　　不过，从经济增速上看，西部地区在领跑。去年贵州、重庆和云南的GDP增速均超过12%，位居全国前三。而湖北、湖南、安徽和江西增速超过10%;苏浙沪增速明显低于长江经济带其他省份。

　　李克强总理28日在长江经济带座谈会上就表示，长三角地区是我国经济增长的重要一极，中西部具有经济发展最大的回旋余地。建设长江经济带，就是要构建沿海与中西部相互支撑、良性互动的新棋局，形成直接带动超过五分之一国土、约6亿人的强大发展新动力。

　　湖北省社科院长江流域研究所所长彭智敏日前接受《第一财经日报》记者采访时表示，现在建设长江经济带基于世界经济全球化和内部经济一体化及统一市场的背景，既有政策需要也有形势所迫，国家需要将产业中心向中西部转移，要将长江经济带培育成中国经济新的增长极。

　　在此之前，国家已经在这11个省份进行了战略布局。李克强27日在重庆万州港乘船考察长江黄金水道时表示，长江黄金水道是贯通东中西部、通航能力最强的航道，要用黄金水道串起长江经济带“珍珠链”。

　　本报记者梳理发现，长江经济带范围内由国务院批复的区域规划就有长三角、成渝经济区、鄱阳湖生态经济区、皖江城市带、江苏沿海地区等，还有浦东综合配套改革试验区、成都和重庆的统筹城乡综合配套改革试验区、武汉和长株潭的“两型”(全国资源节约型和环境友好型)社会建设综合配套改革试验区。

　　不仅如此，国家级新区大多布局在长江经济带范围内。比如上海浦东新区、重庆两江新区、浙江舟山新区和贵州贵安新区。(网易财经注：据公开报道，目前中国共有8个国家级新区：1992年10月上海浦东新区成立、1994年3月天津滨海新区成立、2010年6月重庆两江新区成立、2011年6月浙江舟山群岛新区成立、2012年8月甘肃兰州新区成立、2012年9月广东南沙新区成立。2014年1月国务院批复同意设立陕西西咸新区和贵州贵安新区。)另外，国务院专门针对重庆、云南和贵州出台过支持文件，赋予重要的战略定位，比如云南的桥头堡战略。

　　现在，长江经济带所要发挥的就是“串联效应”。在国家城镇化战略布局的“两横三纵”格局中，沿长江的一横相比其他轴线更具有天然的优势——长江黄金水道的存在，而在此基础上形成的经济联系更加密切。

　　李克强4月28日表示，要通过改革开放和实施一批重大工程，让长三角、长江中游城市群和成渝经济区三个“板块”的产业和基础设施连接起来、要素流动起来、市场统一起来，促进产业有序转移衔接、优化升级和新型城镇集聚发展。

　　彭智敏表示，建设长江经济带要做的事情很多，从经济发展角度来说，中西部与沿海地区还有很大差距，就中部四省而言，经济总量比珠三角地区还高，但是单位面积的GDP相差很大。另外，经济发展也需要差异化竞争，沿海有些产业已经很强大了，主要面向世界市场，而内陆应该和它合理分工，把转移的产业发展壮大，而且面向内陆市场。

　　2010年，国务院发布《关于中西部地区承接产业转移的指导意见》，提出为进一步改善中西部地区投资环境，引导和支持产业有序转移和科学承接，在财税、金融、投资、土地等方面给予必要的政策支持。